相信各位讀者都有留意到先前的文章提及紅外線相機吧!其實它是一部能感應發熱及移動物體的相機。在野外,會發熱及移動的物體多是恒溫動物,亦即鳥類和哺乳動物。一旦這些動物進入相機的偵測範圍並觸動感應器,相機就會拍下照片,留下該動物的紀錄,如圖中的野豬。 不過,這五個身影同屬一隻野豬,此圖其實由五張連續拍下的照片所合成的,目的是要展示這隻野豬的行進路徑。這些照片除了讓我們知道有甚麼動物出現外,還可以用來估算該區動物的密度!
區區幾張照片就能夠用來估算動物的密度,是在胡說八道嗎﹖其實在外國已經有相關實驗,証實估算密度和實際密度大致相符。只要我們走到現場量度動物實際移動的距離,再除以相片之間相隔的時間,我們便可以估算該動物的移動速度,再透過一連串複雜算式,就能估算到該動物的群落密度。
這種紅外線相機對哺乳動物生態研究人員來說真是偉大的發明,它除了讓我們觀察到一些平時行蹤隱密的動物外,亦能協助我們推測牠們的群落密度。也許更重要的是,只要有足夠的電力,這些數碼相機還可以不眠不休地長時間工作呢!