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又到新一年了，前陣子都在忙著編排今年的生態調查時間表。
到海岸進行生態調查，最大的影響因素是潮汐漲退。調查必需在退潮時潮水高度低於1米的時候進行，這是因為此時海岸生境才會露出水面，我們方可容易觀察在潮間帶生活的生物。
潮汐是由月球和太陽的引力所形成，雖然太陽的質量比月球大得多，但由於地球和月球的距離較近，所以月球引力對潮汐的影響較大。當月球、地球和太陽成一直線時(即滿月和新月時)，便形成大潮；當月球、地球和太陽排成一直角時，便形成小潮。
在香港，大潮與小潮以一星期的間隔交替出現。夏天時，最低潮通常在下午至黃昏出現；冬天時，則多在清晨，而且潮差比較小。由香港的東南面到西北面，潮差和漲退時間也有一個逐漸的變化。
要進行生態調查，則要選在大潮的時候，因為這時候才有足夠的時間和較低的潮水讓我們在泥灘搜索生物。大家如想到海岸探索生態，可以到香港天文台網頁尋找「潮汐預報表」作參考。
(相片﹕潮退中的上白泥)
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早前一次在䃟頭具特殊科學價值地點的海草調查中，我們收集了一些喜鹽草(Halophila ovalis)的樣本作研究用途。當我回到工作室處理這些樣本的時候，竟發現中間夾雜了小量的小喜鹽草(Halophila minor)，這次是我們第一次發現這兩種喜鹽草混在一起生長。
其實小喜鹽草和喜鹽草的外觀非常相近，主要分別如下：
喜鹽草：葉長1-4厘米，具12-25對橫脈，橫脈與中脈的夾角為45-60°
小喜鹽草：葉長0.6-1.3厘米，具7-12對橫脈，橫脈與中脈的夾角為70-90°
也就是說，它們的特徵有重疊的機會，一定要小心地同時觀察多個特徵才能準確分辨它們。可是它們的葉脈實在非常細小，在野外觀察有一定的難度，看到眼睛瞎了也未能看清。
以後我們工作小組在作海草調查時一定要多加留意，看看其他地點的喜鹽草有没有混生的情況，以確認它們分布的情況。
(相片﹕喜鹽草) |
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