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香港有五種原生的淡水龜鱉，可是因為生境的破壞和嚴重的濫捕，要在野外見到牠們已經變得十分困難了。現在最容易找到的淡水龜，應該是放生龜的首選─紅耳龜了!
近來我們進行生態調查的時候，發現紅耳龜的數量越來越多，而且某些地方的放生情況亦越見嚴重。我們曾在一條天然溪澗中看到數以十計的紅耳龜，當中有半數已顯得十分虛弱，有部分更已死於水中了。經過數次在同一地方的觀察，發現該處持續有放生活動，同時，每次也會有很多死去的紅耳龜，實在可憐。
放生其實會帶來很多問題。被放生的動物很多時都會因為不能適應而很快死亡，放生動物如果屬於外來物種，更可能會為本地物種帶來威脅，包括競爭、捕食、傳染病等，影響生態平衡。另外，很多放生動物在被捕捉和飼養的過程中，亦因為得不到善待而在放生之前死亡。商業化的放生活動背後，其實有很多動物已犧牲了。
雖然放生活動的本意是好的，但胡亂放生卻會害死很多生命，放生的本意也失去了。再者，一些商業化的放生活動的目的只是為了其龐大的利潤，根本不是實行善舉。信眾以為積功德了，實情卻是殺生了，真是諷刺。眼見香港的放生風氣有興起的趨勢，實在令人十分擔心。
(相片﹕放生後死亡的紅耳龜)
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轉眼間蛇年快將過去，究竟蛇年有否為兩棲及爬行動物小組帶來更多蛇的記錄呢? 回顧蛇年，我們共記錄到三十種以上的蛇種，比之前的兩年略多，算是比較豐收的一年。今年比較特別的發現，應該是九月發現的越南烙鐵頭了。
越南烙鐵頭是一種棲息於樹林的高山品種，主要在夜間出沒。過去我們小組只有數個越南烙鐵頭的記錄，因此，越南烙鐵頭可說是十分罕有。這次和牠的相遇亦頗為特別─同事在日間進行甲蟲生態調查的時候，於石澗附近的石堆下發現牠。越南烙鐵頭獨特的花紋及型態，一眼間便被同事們辨識出來，為我們增添一個寶貴的記錄。
一直以來，蛇都給人很神秘的感覺，因為大部分蛇類都生活得很隱秘，而且有些品種的數量不多，每一個記錄都顯得格外珍貴。蛇年看來為我們帶來更多蛇的記錄，但多點走到郊外，細心觀察身邊事物，加上多點運氣才是最重要呢。
(相片﹕藏於石下的越南烙鐵頭) |
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