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要在野外碰到蛇其實並不容易，如果突然有人說今天要看到野生的蛇，應該沒有人能夠保證一定能找得到。我們進行生態調查其實也一樣，不是每一次都會遇到蛇。找蛇不易，所以若是找到蛇留下的痕跡，也得好好記錄下來。那麼，蛇會留下什麼痕跡呢?蛇蛻便是其中較明顯的痕跡了。
蛇蛻是蛇在生長過程中脫下的老舊表皮。跟蜥蝪和青蛙一樣，蛇在成長過程中，都需要不定時脫下舊皮。較特別的是，蛇會把皮一整塊脫下來，並將皮留在原地。完整的蛇蛻保留了鱗片的排列和紋理，所以只要看一下鱗片的數量、排列、形狀等等，再加上參考書籍的幫助，就可以判斷出蛇的品種了。
蛇蛻通常都見於較隱蔽的地方，有時是在石頭下或是樹枝上，這是因為蛇脫皮的時候會找一個安全的地方隱藏，然後借助身邊的物件幫助脫皮。留下的蛇蛻乾爽、乳白、輕巧，乾燥環境下可以儲存很久，除了有科研價值外，還有藥用價值，用作中藥的蛇蛻還有一個很有趣的名字 ─ 龍衣。
(相片﹕蛇蛻) |
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周公島在今年的二月正式被列為具特殊科學價值地點 (Site of Special Scientific Interest, SSSI)。設立具特殊科學價值地點，是為了保存和保護具特殊科學價值的景物，如稀有或特別品種的動植物及其生境、珊瑚、林地、沼澤，或在地質、生態或植物學/生物學方面具有價值的地方。周公島之所以成為SSSI，是為了保護罕有的香港雙足蜥。這種蜥蝪到目前為止，只在香港的三個小島上有記錄，亦是香港的特有種。現將牠們的棲息地劃為受保護地區，更能保障牠們的存活。
香港雙足蜥是鮑嘉天神父於1987年在喜靈洲發現，並在1992年發表的新物種。成體身長約25厘米，全身呈淡紫灰色，佈滿光滑鱗片。雖然香港雙足蜥是一種蜥蜴，但蜥如其名，雄性雙足蜥的四肢只剩下兩片退化了的後腿，而雌性的四肢更完全消失了。牠們生性隱密，喜歡鑽進泥土中或躲藏於物件底下，所以很不容易才能找到牠們。
周公島上從前有一個戒毒中心，在該戒毒中心撤離後，島上只剩下了幾間廢屋，還有無數的動植物。没有了人類的干擾，加上被列為SSSI，島上的動植物應該會生活得更加舒適了。
(相片﹕香港雙足蜥(上圖)及周公島上的環境(下圖)) |
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